Få større forståelse for den amerikanske opioidkrise

Barbara Kingsolver har brugt David Copperfield af Charles Dickens som skelet til historien om drengen Demon Copperhead, der fødes i slutfirserne og vokser op i det sydlige Virginia i USA som barn af en narkomanteenagemor og en afdød far, der var melungeon (en særlig blandingsrace for området med Portugisisk blod indblandet).

Stedfaren Stoner dukker op, og hans måde at opdrage Demon på er voldelig og psykopatisk, og moderen dør af en overdosis efter en kortvarig periode som clean. Demon sendes derefter i pleje på en gård, hvor han sammen med andre drenge høster tobak for en skummel gårdejer.

Demon Copperhead er på mange måder nederst i hierarkiet - også i den smule skolegang, som det lykkes for ham at passe i de kommende år, hvor han flytter plejefamilie og i en periode også arbejder på en privat losseplads, hvor han f.eks. sættes til at samle syre fra bilbatterier.

Der er, som der jo også er i Charles Dickens univers, lyspunkter i denne episke, letlæste roman. Den unge, smukke socialrådgiver Miss Barks, der forsøger at hjælpe ham på trods af umulige vilkår, er en af dem.

I teenageårene får han medvind, da det viser sig at han har talent for amerikansk fodbold, men de smertestillende opioider, som indtil da har luret i baggrunden i hele historien, flyttes til forgrunden af historien. Og forfatter, Barbara Kingsolver, får i anden halvdel af romanen fortalt den frygtelige historie om bagsiden af den moderne amerikanske drøm på en fremragende og ubehagelig måde.

Hun har med romanen formået at sætte endnu mere spot på den såkaldte opioidkrise i USA, som har kostet mange mennesker livet. Samtidig giver den også en god fornemmelse af menneskene i det fattige, landlige USA, og bogen kan være god læsning i tiden op til det amerikanske præsidentvalg, hvor deres stemmer i høj grad vil gå til Trump.